…А Анька просто так, без всяких условий! Такая любовь, как солнце, под ней и веник расцветет.
— У тебя такие пальчики, — вздохнула Наташа, — сахарные, не то, что у меня. Почему ты кольца не носишь?
— Не люблю, — рассмеялась Аня. — Они мне мешают.
— А ты потерпи, это дело привычки! Зато так красиво!
— Видишь ли, Ната… — начала было Аня. Но подруга её перебила:
— Можешь не продолжать! Я знаю, что ты сейчас скажешь! Что понятие красоты у всех разное, верно?
— Умная девочка, верно.
— И всё-таки я не могу понять! Такие ножки и всё время в джинсах! Такие пальчики и без колец. Твой благоверный не обижается, что ты даже обручалку не носишь?
— Наточка, солнышко, мой благоверный — умный человек. А на обиженных воду возят!
Они работали вместе четыре года, но дружили исключительно в пределах фирмы. Поначалу общительная Наташа делала попытки расширить географию — приглашала в гости, рвалась познакомить мужей, тянула после работы в кафе — пропустить по бокальчику винца и посплетничать. Но Аня всегда спешила домой. Похоже, она скучала по мужу и умирала от нетерпения поскорее его увидеть.
Анин муж был фигурой таинственной для всего коллектива. Плотно общаясь друг с другом изо дня в день, женщины не стеснялись выплёскивать личное. Все знали, к примеру, что у бухгалтера Зои муж — дальнобойщик, мрачная личность, который даже в постели доброго слова не скажет. У секретарши Симы — таксист, прохвост и бабник. У Наташи — директор автосалона, человек благополучный, не бедный, но с норовом. По праздникам дарит брюлики, но может и отнять, если чем-то не угодишь. Только у Ани муж — «любимый», «родной», «дорогой».
— Где он работает? — допытывались сотрудницы.
— Лёша творческий человек, — улыбалась Аня, и её голубые глаза загадочно туманились нежностью.
— А деньги зарабатывает хорошие?
— Нам хватает.
— Скрытная, жутко скрытная, — возмущалась бухгалтер Зоя. — Но, судя по внешнему виду, не бедствует. Одежда добротная, хоть и не броская. Всегда ухоженная и глаза счастливые!
— А меня от неё тошнит! — взрывалась Сима. — Такие тихони всегда на поверку — сучки! Уж я то знаю, поверьте! Я одну такую едва от мужа отвадила. Специально, дрянь, его такси вызывала, чтоб потом в машине потрахаться!
Интрига только обострилась после того, как подруга Симы сплетница Людка из соседней конторы принесла ошеломительную новость:
— Девки, ваша Анька, оказывается, не замужем! У неё богатый любовник, женатый человек! Я видела, как они выходили из ресторана и садились в мерс. На ней та-акая шуба была, закачаешься!
— Я же вам говорила! — подскочила Сима. — Чужую семью пытается разрушить!
— А чего она в искусственной дублёнке на работу ходит? — усомнился кто-то из «девок».
— Так маскируется. Зачем ей провокационные вопросы?
— Откуда ты знаешь, что это был не муж, а любовник?
— Мой сосед там швейцаром работает. Я утром к нему заскочила и всё вынюхала.
У Наташи сердце от обиды сжалось — значит, Аня ей всё врала! Так вот почему у неё нет детей, вот почему в гости никогда не зовёт и сама не приходит!
За две недели до Нового года шеф объявил:
— Девочки, готовьте наряды. Корпоративку делаем в ночном клубе «Кристалл».
Отдел всполошился.
— У меня только чёрные шмотки, — распереживалась полная Зоя. — А год мыши надо встречать в сером или жёлтом.
— А мне повезло!- обрадовалась Наташа. — Мне серое платье с блёстками муж привёз из Москвы!
Женщины тараторили на все лады, только Аня сосредоточенно листала отчёты и щёлкала по кнопкам калькулятора.
— Ты что наденешь? — не выдержала Наташа.
— Не знаю, — улыбнулась Аня. — Я, скорее всего, вообще не пойду. У мужа тоже в пятницу корпоративка, причём все приходят с жёнами.
— Брешет! Сто процентов брешет, — возмущалась Сима, когда Аня вышла из комнаты. — Может любовник сильно ревнивый? А может, он в этот вечер смывается к ней от семьи?
После того, как Людка-сплетница просветила Аниных коллег относительно её частной жизни, отношение к скромнице резко ухудшилось. Так уж, видно, устроены люди: откровенной распутнице прощается всё, а оступись хоть в чём-то женщина порядочная — заклеймят.
Теперь разгадка кроссворда по имени Анна стало любимым занятием женского коллектива. Каждый её шаг, каждое слово тщательно разбирались по косточкам и выуженное зёрнышко информации вписывалось в подходящую графу. Наташа в такой ситуации чувствовала себя предательницей, ведь Аня по-прежнему была с ней ласкова и открыта (до определённых границ, разумеется), но она нашла себе оправдание: нечего темнить! Коллектив — это большая семья, всё простит, кроме лжи.
Идею, как вывести Аньку на чистую воду, подкинула всё та же Людка. Баба немолодая и одинокая, она питалась интригами и сплетнями, как бабочка нектаром. Идея была такой: за час до вечеринки в Кристалле нагрянуть к Аньке домой и застукать с поличным.
В пятницу работали до двенадцати.
— Жаль, что ты не придёшь, — обняла подругу Наташа, поставив на Анин стол шоколадного зайца. — А во сколько у мужа вечеринка?
— Тоже в десять, — и глазом не моргнула Анна, протягивая Наташе свой подарок — свечечку в виде ангела.
Ага, ага, рассуждали женщины. Значит, в девять она должна быть уже при параде, но ещё дома. Вот мы и поймаем её на лжи! Гнусной и наглой лжи!
Без пятнадцати девять, как и договаривались, Зоя, Наташа, Людка и Сима сели в такси. К дому Ани подъехали ровно в девять.
— А если она дверь не откроет? — переживала Сима, которую просто озноб колотил от сладкого предвкушения скандала.
— Ещё как откроет! — утешала Людка. — Я маску деда Мороза прихватила и бланк телеграммы!
Аня жила на восьмом этаже, лифт не работал. Поднимаясь по заплёванной лестнице, полная Зоя вспотела и запыхалась, а пышная причёска осела на бок, как перестоявшее тесто. Наташа тоже чувствовала, как прилипло к телу синтетическое платье, славное начало для праздничного вечера. Может, это им в наказание за любопытство?
Впрочем Сима и здесь обвинила Аню:
— Ну надо ж, куда забралась!
Отдышавшись на лестничной площадке, Людка напялила седобородую маску и нажала кнопку звонка.
— Кто там?
— Телеграмма!
Дверь распахнулась, на пороге стояла Аня. В ситцевом халатике, без косметики, с беленьким хвостиком, она казалась почти что школьницей.
— Вы? — на секунду в её глазах мелькнули изумление и растерянность. Но лишь на секунду.
А уже в следующую Аня светилась радушием и признательностью:
— Ну, девочки, вы даёте! Я очень-очень тронута, честное слово!
Хуже нет, когда твою подлость признают за дружеский порыв. Наташа сгорала от стыда, когда подруга усадила гостей за стол и стала разливать шампанское.
— Ну что, за наш коллектив? — предложила Сима. И, вперив в Аню наглые глаза, язвительно спросила, — А ты на вечеринку к мужу в халате пойдёшь?
Наташа видела, как все напряглись: просто охотничьи псы в ожидании бегущей дичи. Но Аня не побежала.
— Да я это так сказала, чтоб вы не обиделись, — улыбнулась она виновато. — Нет никакой вечеринки, просто мужа одного оставлять не хотелось.
— Лёша, — крикнула она, обернувшись. — Выйди с девочками познакомиться.
Незваные гостьи замерли, затаив дыхание. Послышался странный звук, и из дверей соседней комнаты …выкатилась инвалидная коляска.
Кто-то сдавленно пискнул. В глазах Наташи от неожиданности потемнело. А когда резкость вернулась, она увидела худощавого, с небольшими залысинами мужчину. На бледном лице выделялись умные, чуть насмешливые глаза.
— Какая очаровательная компания, — сказал мужчина вместо приветствия, продемонстрировав мужественный густой баритон. — Просто десант снегурочек.
Это была явная лесть, но она попала в яблочко.
Вместо одной бутылки шампанского выпили целых пять, заедая фруктовым салатом, который Лёша ловко настрогал на глазах присутствующих. Но кулинарный талант был мелочью по сравнению с обаянием и артистизмом. Лёша сыпал остротами и даже спел под гитару смешную песенку.
Вместо десяти минут «разведчицы» просидели больше часа, и, если бы не Симин муж, позвонивший на мобилку, забыли бы про вечеринку.
— Я просто ошеломлена, — сказала в машине бухгалтер Зоя. — Вот так Аня! Я тоже великодушная женщина, но замуж за инвалида…
— А он для неё не инвалид, — поправила Ната. — А первая любовь. Одноклассник Лёшка. Ты же слышала! Знаете, девочки, а я им завидую… Никаких претензий, никакого насилия. А как они понимают друг друга! Сколько нежности в его глазах! Я у своего таких глаз не видела.
— Блин! — всхлипнула вдруг сплетница Людка. — А я на руки его засмотрелась — так и норовит до Аньки дотронуться, а в ней сразу лампочка загорается. Что ещё надо?
Сима молчала. Она с трудом пыталась осмыслить увиденное. С одной стороны, ситуация у коллеги — хуже нет: с таким мужем на люди не покажешься. А с другой стороны, что толку, что у неё, у Симы, красавчик? Куда они в последний раз вместе выбирались?
— А у моего вся жизнь проходит в такси, а дома только похмелье, — горько заметила Сима, с укором взглянув на мужа.
Тот дождался, пока дамы устроились в салоне, еще немного послушал их болтовню, и изрек:
— Этот парень здесь не при чём. Всё дело в вашей подруге. Вот вы своих мужиков за что любите? За деньги, за подарки, за то, что по дому помогают?.. А Анька просто так, без всяких условий! Такая любовь, как солнце, под ней и веник расцветет.
Женщины промолчали, а Людка зарыдала.